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Si definisce cataratta qualsiasi opacità della lente o cristallino o della sua capsula,
a prescindere dalla sua entità e localizzazione, sia essa congenita o acquisita.
Quest’opacità a carico della lente insorge a seguito di cambiamenti patologici nella
composizione delle proteine del cristallino o di una rottura della disposizione delle
fibre.
Per quanto riguarda l’eziologia si possono avere cataratte traumatiche, metaboliche
(conseguenti ad esempio a diabete mellito), ereditarie, su base tossica (sostanze
chimiche, radiazioni, elettricità) o nutrizionali (dovute ad alimentazione dei cuccioli
tramite sostituti del latte materno), secondarie a malattie sistemiche o ad altre patologie
oculari (ad esempio uveite, lussazione della lente ed atrofia progressiva della
retina).
Tra le razze in cui la cataratta viene considerata una patologia ereditaria
annoveriamo, oltre l’American Cocker Spaniel, il Boston Terrier, il Pastore Tedesco, il Golden ed il Labrador Retriever, lo Schnauzer Nano, il Bob Tail, il Barbone ed il
West Highland White Terrier, anche lo Staffordshire Bull Terrier.
Esistono test del DNA che permettono di individuare i portatori di questa malattia, per ridurne l'incidenza nella popolazione di allevamento.
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